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A cebola apresenta-se sob formatos variados, podendo ser redonda, achatada ou em forma de pera. Quanto à cor, os bulbos são amarelos, brancos ou roxos. Escolha os bulbos com cuidado, sem apertá-los ou jogá-los na banca de exposição. Prefira bulbos firmes, com casca seca e pescoço seco e cicatrizado. Entre bulbos de mesmo tamanho, escolha os mais pesados. Evite bulbos brotados, com feridas, áreas amolecidas e mofo.

» Como conservar

A cebola conserva-se por tempo prolongado (três a cinco semanas) sem necessidade de refrigeração. Mantenha os bulbos em local seco, fresco, escuro e bem ventilado. As cebolas de sabor mais suave, ou seja, menos picantes, duram menos tempo, enquanto as cebolas mais picantes conservam-se por maior período. As cebolas-roxas em geral conservam-se por mais tempo do que as cebolas-brancas e as amarelas.

A cebola picada ou ralada deve ser mantida em geladeira, envolvida por filme de plástico ou em vasilha de plástico tampada, por até um dia. A vasilha a ser usada deve ter o tamanho certo para a quantidade a ser conservada. E o filme de plástico deve ficar bem aderido à cebola picada.

Para congelar a cebola, pique-a ou corte-a em rodelas, coloque as porções sobre uma travessa ou vasilha aberta e leve ao congelador. Quando as porções estiverem congeladas, acondicione-as em recipiente de plástico rígido ou em saco de plástico do qual se retira a maior quantidade possível de ar. Nessa condição a cebola pode ser conservada por até seis meses.

Outra maneira de conservar a cebola consiste em triturá-la, transformando-a em pasta, adicionando sal e alho para aumentar a sua duração. Deve-se manter uma parte de alho para três partes de cebola e dez partes de sal. Esta pasta deve ser mantida em geladeira.

» Como consumir

A cebola é usada principalmente como condimento, realçando o sabor dos alimentos. Entretanto, também pode ser usada crua em saladas e entradas, no preparo de patês, pães e biscoitos ou frita à milanesa. A cebola assada com casca, no espeto, é um excelente acompanhamento para churrasco.

A sopa de cebola (“soupe aux oignons”), um clássico da culinária francesa, é servida com pão e queijo “gruyére”. Também da França vêm o “mirepoix”, uma mistura de cebola, cenoura e aipo, usado como base no preparo de sopas, carnes e peixes, e a “tarte aux oignons”, uma torta de cebola.

Para usar a cebola congelada, coloque-a em água fervente com sal ou diretamente ao fogo durante o preparo do prato.

» Dicas

Temperos que combinam com a cebola: vinagre, pimenta, limão, sal, azeite, folhas de louro, cominho, cravo-da-índia e noz-moscada.

Para preparar cebola recheada, cozinhe-a previamente em água, remova o miolo, misture-o ao restante dos ingredientes do recheio e leve para assar.